19 豺狼 野鬼 悍匪（1/4）

二月十五的下午，日头已近黄昏，距离许州城外向南还不到五十里，却已是荒芜一片。由于前几日的大雪道路泥泞，过往车马皆前行艰难。

每到天快要黑的时候，窦染蓝的心情都很紧张。黄昏一过，熟悉许州周边地界环境的商人们便纷纷算计好了打尖过夜之处，道路上也就一片沉寂。远远望去杳无人迹，苍茫大地间只剩自己一个孤零零的身影。

他是个外乡人，并不了解当地详情，故而难以控制速度筹划行进，最终往往会错过打尖的时机。想找商人结伴而行却屡屡不成，不由感慨世道人心之冷漠。

其实，商人们之所以拒绝与之同行却也自有其理：世道乱，遥远的旅途中遍地皆不测，不由得大家大起对陌生人的警惕。尤其携带财货的行商，他们虽喜结成一团壮胆，但往往只寻找同样满载财货的车马，只因身处同样境地的人同有所惧，心也就更加接近些。窦染蓝孤身一人又兼满口的荆楚口音，谁知是不是怀揣凶器伪装为文弱书生的荆北响马喽啰这样的经验教训大家早就听得多了。

窦染蓝其实自潭州而来，乃是荆楚士人家庭出身。此番千里来到中原，他却是要去赴大梁京城赶考的。

潭州即现在的长沙市附近是马楚政权的国都，所处之地四面强敌环视，古近皆然，自然不敢堂而皇之的自立，多年来楚国一直小心翼翼，几乎处处称臣。

这些年其国君摄于刘知远汉政权的威名，加上汉楚间好歹隔了个高氏荆南国以为缓冲，故而对中原的戒惧更加小些，于是楚依附于汉地，以防备东面的南唐李氏觊觎。

前一年的七月，马楚国君马希广刚刚被汉高祖刘知远任命检校太师兼中书令，行潭州都督加天策上将军衔，原本武安军节度使的职权当然也少不了，更重要的，还另有正式册封的一字楚王王爵，在如此的“恩宠”下为表恭顺，马楚政权甚至经常不敢自己举办贡举春闱，因此楚地的士人也往往到中原参加举试。

窦染蓝这一路而来已经过了十来天了，记得五天前刚过江，抵达安州时安州即今天的武汉江北一代，他就错过了一次打尖而不得不在荒郊过夜，那个晚上真有度日如年的感觉，自那天起，他就小心翼翼的一路打听行程信息，避免重蹈覆辙。无奈天有不测风云，今早所问之人是个糊涂蛋，结果再次形成了同样的局面。

古时的夜路是可怕的，行人视野如何全凭月亮的心情，盗贼、野狼都是路人的天敌。窦染蓝已听到两声狼嚎，其叫声凄厉无比有若鬼魅号哭，所幸第二声听来更为遥远些，显然那畜生逐渐远去不大可能和自己相遇。即使如此，他也知道万万不可停留，此时打定主意：今晚所幸走他一夜，绝不再像上次一般随地歇息了。

“狼已经遇上了一回，总不能那盗匪、鬼怪也都让我赶上了，哪有如此碰巧的事”