第八章（2/3）

异常响动不只发生在附近，还能听到从远处传来的模糊动静。

这是好消息！

柯莎与夏洛克相视挑眉，都没有克制地喜形于色。

适才的推论至少有90%正确，一次性清剿看守的毒卷烟计划立竿见影，看守们开始大规模地意识错乱到自寻死路。

“去祭台吧。”

柯莎心情不错，但仍保持警惕。“也许会存在漏网之鱼，我们还是要小心一点。”

夏洛克想着看守们的不同求死动作。

“当思维被影响，毒性与致病表现因人而异。我们尽量避免与毒发中的看守正面接触，说不定有人会在临死前狂化。”

两人时刻注意四周情况，朝着祭祀中心区域谨慎靠近。

这一路遭遇了总计16具尸体，最开始的四具是死在抢烟点，三个以头抢地，一个头撞天花板而死。

附近没看到打火机，应该是与卷烟一起被带走了。

当走入祭祀区的中心区，死者的模样与衣物较外围有了差异。

不同于外围看守的深蓝色衣着，中心区域的制服颜色是黑色的，而他们的脑袋完全鱼化。

死相各异。

有的相互割下对方的头颅，也有傻笑着一动不动地流血死亡。

最后的两具尸体，距离中心祭台十米远。

一个穿着深蓝衣服，另一个的黑衣领口佩戴徽章，是巨型鱼人的图案。

这就是成功抢到卷烟的看守，以及一直在遥控指挥的领队。

领队似鱼的脑袋红到黑紫。头涨大了数倍，像被吹到临界点的气球，差一口气就会爆掉。

他右手紧紧攥住送烟者的喉咙，两人双双倒在了地上。

尸体附近，有一只被捏变形的打火机。

夏洛克细看打火机，正是他丢出去引发抢烟动静的那只，它与卷烟一起被送给队长了。

这只镶金打火机，据说是印斯茅斯烟草店最贵的款式，只有它才配得上点燃极品古巴烟草。

夏洛克：“用昂贵的烟与打火机组合送人上路，也不算委屈了他们。”

柯莎真诚认可：“确实，我们是好人。为看守们献上如此别出心裁的死亡方式，正常人类没这种运气享受。”

贝壳挂件里的毒粉，原本的作用是让人在致幻的迷梦中静静死去。鱼人化失败的混血者服毒后，反应果然与众不同。

两人不再多看尸体。

没时间进一步研究毒理与物种的关系，观察起所在空间。

这里是祭祀区的中心。

环视一圈，整个石洞很大，空空荡荡的。恰如章鱼脑袋形状，能看到八个大洞通往不同方向。

中央是祭台。

祭台呈圆形状，黑色木头制作。高约三米，直径约五米。

拾级而上，祭台上矗立着两座雕像，是壁画里绘制的两只巨型鱼人造型。

雕像前方放了一张贡桌，还没有摆祭品，是空的。

“就是这里。”

夏洛克走上祭台，在贡桌前停下，他嗅到了一丝熟悉的气味。

“之前经过壁画区域，我观察到悬浮巨型鱼人头顶上的黑影。自从昨天下船，我几乎被鱼腥味包裹到麻木的鼻子，在看到黑影图案时，终于被另一种气味刺激到了。”

那种气味直刺夏洛克的脑海深处，警告他停止思考深海黑影是什么。

柯莎问：“那股气息是不是有点冷？”

夏洛克：“是的，像是吸入一股极地寒风，让人的精神猛地一凛。您也感受到了？”

“是，也不是。”

柯莎走过壁画区域时，也注意到有关深海真正主宰者的绘图。

自然而然，她会去想触手黑影为什么凌驾于深潜者崇拜的族群神明之上。

霎时，右脚脚链猛地一冷。

冷得似坠入冰窟，瞬间能将血液冻结，将思维封印。

柯莎立刻认识到自己不该触碰黑影相关问题。

如果说「鱼腥味」是笼罩在印斯茅斯的诡异力量，黑影的可怖远在祂之上，是召唤外来者的「无梦」也无法抗衡的存在。

“我猜黑影还沉睡

着，与我们此行没有关系。”

柯莎还是没有提及古怪脚链的存在，只说：“我也感觉到了寒冷，是从脚下冒出来的。”

此时此地，那抹熟悉的严寒气息又出现了，很微弱，几近不可查地徘徊在贡桌附近。

夏洛克蹲下，钻进桌底。

抬头，在桌板背面靠近角落的位置，发现了一根1英寸长的黑色“发丝”紧贴其上。

如果不是仔细观察，相近的颜色很容易让人忽视这个异物的存在。它太微不足道，就像是不小心飘过的垃圾。

“不是头发。”

夏洛克细看，“更像是一抹炭黑。”

柯莎也钻入桌底，这抹散发淡淡寒意的黑痕有什么特别的？

既然看不出所以然，她伸出手指想要试探一下。

“您确定？”

夏洛克以手掌拦住了“凯西小姐”的手指，“不如……”

柯莎打断了对方的话，“一起吧。这种时候，不必再分谁先冒险一试了。”

夏洛克点头了。尽管心底认为如果不能一起逃离印斯茅斯，至少要让对方活着离开。

两人同时触碰黑色印记。

随着指尖感知到的寒意，一股残留的意识涌入大脑。

是安德鲁所留！

他为了摧毁印斯茅斯与背后的深海神明力量，而选择献祭自己召唤外来者。

事情的起因，从二十五年前的那场私奔开始。

安德鲁来自英国，原先在伦敦做艾伦家的家教，教导小艾伦先生绘画。

期间，他与艾伦小姐秘密相恋。两人的家庭背景注定了不存在获得艾伦家祝福的可能性。

年轻情侣决定私奔，要跑就跑远一些。乘船渡过大西洋，抵达美国波士顿。

彼时，印斯茅斯教堂在招聘画师与雕塑制作者，工期为时一年。

那是安德鲁的长处，他带着艾伦小姐一起去小镇工作生活。

一开始，年轻情侣觉得印斯茅斯当地人很大方。

教堂方面作为雇主，开出高工资；小镇居民不时送点心照顾外来者，人与人之间关系都非常和睦。

四个月后，艾伦小姐先发现了异样。她发现自己忽视了某些事情，还有记忆被清空的感觉。

后来找到一本笔记，发现亲自书写的加密记录，内容是关于印斯茅斯看不到长相年老的人。

某天，在意识到的一刻，她迅速加密记录。

一个月后完全没有相关记忆时，无意中找到压箱底的这段笔记。

由此艾伦小姐推测这不是自发疾病，而是一种外力干扰，小镇上有混淆人思维的诡异力量。

不是她一个人遗忘，安德鲁也没意识到异样，两个人的脑袋都出了点问题，否则怎么会对印斯茅斯看不到老人的异状视而不见。

那时，艾伦小姐感到恐慌，但没有说服恋人立刻离开小镇。

原因简单，生活需要钱。印斯茅斯镇

雇佣安德鲁的工作为期一年，完成后能获得一笔可观的薪资。

艾伦小姐不知道自己每次的清醒思维能维持多久，尽力将发现的异样都加密记录下来。

半年过去，她的笔记本充斥了更多问题。

比如印斯茅斯的财富来历，比如小镇成年人的长相有些怪异，以及为什么教堂有那么多人鱼元素？

问题越积越多，时间来到1849年底。

艾伦小姐不再继续深入调查真相。